Trajetória: Epik High celebra seus 20 anos sendo um dos nomes mais influentes da música sul-coreana

Em uma indústria — e sociedade — onde o “novo” é cada vez mais valorizado e, para muitos, chegar aos 30 anos de idade já é sinônimo de velhice e aposentadoria, quanto tempo a fama pode durar? Quanto tempo um grupo ou artista consegue se manter relevante e atual enquanto serve como referência para novos talentos?

Ao completar 20 anos de carreira em 2023, o Epik High se torna resposta para essas perguntas e mostra que criatividade, talento e capacidade de adaptação são imprescindíveis para gravar um nome na história da música.

Confira a seguir como Tablo, Mithra Jin e DJ Tukutz se tornaram um dos maiores nomes do hip hop sul-coreano e seguem influenciando toda uma nova geração de músicos.

A história começa antes mesmo do debut

A história do Epik High começa muito antes de seu debut. Enquanto ainda concluía seus estudos na Universidade Stanford e arrematava um diploma em Literatura Inglesa e Escrita Criativa, Tablo já fazia parte de um grupo de hip hop underground. Foi como membro do 4n Objects que ele chamou a atenção do grupo CB Mass e de Drunken TIger, que o convenceram a lançar um álbum solo em território sul-coreano.

Foi em seu retorno e ao entrar para o Movement Crew, um movimento que utilizava o hip hop para promover consciência social e política, que Tablo conheceu Mithra Jin, um nome já conhecido no meio por ter participado de nada menos que 11 álbuns. Apesar da ideia inicial de uma carreira solo, Tablo e Mithra Jin decidiram se juntar ao perceber que seus estilos e ideias se fundiam. A transformação da dupla em um trio aconteceu em 2001, com a entrada de DJ Tukutz. Parte da mesma cena musical underground, a fusão aconteceu de forma natural.

A resistência do público e da grande mídia ao hip hop era grande e fez o Epik High ouvir que dificilmente músicas com letras complexas e mensagens mais profundas seriam aceitas pelo mercado. A primeira performance do grupo, em 2002, aconteceu para poucas pessoas em um parque de diversões.

Entretanto, isso não impediu o Epik High de assinar um contrato com a Woollim Entertainment e lançar seu primeiro álbum, Map Of The Human Soul, em 2003. Com 15 faixas, o álbum conta com a participação de nomes como o da cantora Lyn e da dupla de hip hop Dynamic Duo.

Swan Songs: “Fly”, FIFA 07 e a chegada da fama

Mesmo sem alcançar grande expressão com Map Of The Human Soul, em 2004 o trio lançou o álbum High Society e, em 2005, Swan Songs — última aposta da Woollim no trio, que não trouxe resultados satisfatórios com seus lançamentos anteriores.

Swan Songs tinha entre suas faixas a música “Fly”, que se tornou um hit e alcançou o primeiro lugar das paradas sul-coreanas e colocou o álbum entre os mais vendidos do país. “Fly” fez parte da trilha sonora de jogos como FIFA 07 e levou o Epik High a conquistar as principais premiações de 2005, incluindo o título de Melhor Artista do ano e Melhor Artista de Hip Hop.

Colhendo os bons frutos de Swan Song, em janeiro de 2007 o trio lançou Remapping The Human Soul, que além das faixas “Fan” e “Love Love Love” — hits instantâneos —, trazia faixas mais pesadas que abordaram temas como religião, educação, guerras e crimes sexuais. Mesmo sofrendo censura do Governo, o álbum conquistou o terceiro lugar entre os álbuns mais vendidos do ano. À época, o Epik High criticou a visão limitada sobre suas temáticas e filosofia musical.

Antes de sair da Woollim Entertainment, o Epik High ainda lançou o álbum Pieces, Part One — com as faixas “One”, “Breakdown” e “Umbrella” — e o EP Lovescream.

Uma nova gravadora e um hiato para o serviço militar

Com a saída da Woollim Entertainment, o Epik High fundou a gravadora independente Map The Soul Inc. em parceria com MYK, Planet Shiver e Dok2. Já sob o novo selo, em 2009 eles lançaram 魂: Map the Soul, um álbum-livro distribuído apenas pelo site oficial do Epik High e que foi um projeto formado por dois discos e que continha um total de 30 faixas. Com o álbum, o trio alcançou a incrível marca de 50 faixas lançadas em um único ano.

Mesmo com todo o sucesso, os integrantes do Epik High precisaram enfrentar um dos maiores desafios de qualquer homem sul-coreano, o serviço militar. DJ Tukutz foi o primeiro a se alistar, em outubro de 2009. Tablo e Mithra Jin seguiram suas carreiras e lançaram o álbum Epilogue em março de 2010, sob a gerência da Woollim Entertainment. Pouco depois do lançamento do álbum, foi a vez de Mithra Jin se alistar. Tablo, que é cidadão canadense, não precisou cumprir o serviço militar.

Sem seus companheiros de grupo, Tablo assinou um contrato com a YG Entertainment. Negando os rumores que circulavam sobre o fim do Epik High, Tablo lançou o álbum solo Fever’s End em novembro de 2011.

Com as dispensas de DJ Tukutz e Mithra Jin, o Epik High anunciou seu retorno sob a YG Entertainment em julho de 2012. Em outubro do mesmo ano, o trio lançou o single “It’s Cold”, que contava com a então novata Lee Hi, e o álbum 99. O lançamento trazia as faixas “Up” (uma parceria com Park Bom do 2NE1) e “Don’t Hate Me”.

O primeiro ato coreano no Coachella

O Epik High comemorou seus 10 anos de carreira em 2013 com o lançamento do single “420”, com a participação de Double K, Yankie, Dok2, Sean2Slow, Dumbfoundead, TopBob e MYK.

O oitavo álbum do trio, Shoebox, sairia em outubro do ano seguinte e seria aclamado pela crítica e pelos fãs por trazer faixas mais complexas como “Happen Ending” e “Spoiler”. Entre as faixas do álbum também estão os sucessos “Burj Khalifa” e “Amor Fati”. Meses antes do lançamento de Shoebox, o trio fez uma parceria com a cantora chinesa Bibi Zhou e lançou a faixa “With You”, uma regravação de uma das faixas de Epilogue.

O nome Epik High já era conhecido internacionalmente e sua importância para o hip hop ganhou ainda mais força quando o trio foi convidado a participar da line-up da edição de 2016 do Coachella, um dos maiores festivais de música do mundo.

Rolling Stone, a segunda vez no Coachella e a consolidação da carreira no Ocidente

Após seis anos de parceria, o Epik High deixou a YG Entertainment em outubro de 2018. No início do ano seguinte, eles assinaram com a William Morris Endeavor, mesmo já tendo fundado outra agência, a OURS CO.

Em 2020, o Epik High anunciou um de seus maiores projetos, o décimo álbum de estúdio do grupo, intitulado Epik High is Here. Dividido em duas partes, a primeira seria lançada em janeiro de 2021 e traria “Rosario”, uma parceria do trio com CL e Zico e que seria eleita uma das 50 melhores músicas de 2021 pela Rolling Stone. A segunda parte do álbum foi lançada em fevereiro de 2022. Naquele ano, o Epik High se tornou o primeiro ato coreano a ser convidado pela segunda vez para compor a line-up do Coachella.

O trabalho mais recente do Epik High é o EP Strawberry, lançado em fevereiro de 2023, que conta com as participações de Hwasa (MAMAMOO) e Jackson Wang.

Finalmente em terras brasileiras

Em agosto de 2023 o Epik High finalmente se apresentou pela primeira vez no Brasil. Os shows aconteceram no Rio de Janeiro e em São Paulo e saciaram um pouco da vontade de ver os maiores nomes do hip hop sul-coreano ao vivo. A Revista KoreaIN esteve lá e contamos tudo o que aconteceu nessa noite épica.

A trajetória do Epik High mostra que o caminho para o sucesso nem sempre é fácil, principalmente para aqueles que se aventuram em gêneros musicais nem sempre bem vistos pela mídia e pela sociedade.

O mesmo potencial crítico que fez com que seus primeiros lançamentos não fossem expressivos é o que mantém o Epik High tão atual e influente, estourando a bolha do hip hop e tendo seu nome ligado a nomes de outros ritmos e, muitas vezes, até de outros países.

Quanto tempo dura a fama? Ela dura o tempo que tiver de durar, mas para o Epik High, ela talvez não tenha prazo de validade.

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Imagem: OURS CO
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