O catolicismo asiático está em plena expansão no contexto global da igreja romana. O Papa Francisco anunciou em agosto de 2023 que a Jornada Mundial da Juventude em 2027 será realizada em Seul. O Papa Francisco visitou a capital sul-coreana em 2014 e ressaltou o forte envolvimento dos leigos na igreja local e destacou os muitos mártires do país.
Muitos interpretaram a visita do Papa Francisco à cidade em 2014 como um passo preliminar para um evento da JMJ e, em 2021, o pontífice estreitou ainda mais os laços com a nação do leste asiático ao nomear o ex-bispo de Daejeon, Lazzaro You Heung-sik, prefeito do Dicastério do Vaticano, para o Clero. Ele foi feito cardeal um ano depois. O cardeal You Heung-sik é o primeiro sul-coreano a liderar um departamento do Vaticano e acredita-se que ele tenha uma base de apoio internacional significativa.
O catolicismo coreano está crescendo rapidamente. De 1985 a 2005, a percentagem da população sul-coreana que se identifica como católica mais do que duplicou, situando-se hoje em pouco mais de 11%, de acordo com o censo de 2005, o que significa mais de cinco milhões de pessoas.
Um aspecto significativo do catolicismo na Coreia do Sul é que, ao contrário de muitos outros países, as suas raízes não residem em padres e missionários estrangeiros, mas sim nos leigos. A fé católica chegou à Coreia no início do século XVII, inspirada pela leitura de alguns livros católicos que haviam chegado da China. Quando os primeiros missionários chegaram à Coreia em 1836, encontraram comunidades católicas fortes e dinâmicas lideradas quase inteiramente por leigos. O catolicismo cresceu continuamente no país durante quase um século antes da chegada de qualquer clero, resultando numa forte tradição de liderança leiga.
Após a chegada dos missionários, especialmente nos anos de 1839, 1846 e 1866, os cristãos sofreram severas perseguições, resultando em pelo menos 8.000 mártires. Entre eles, destacam-se um sacerdote coreano, André Kim Taegon, e um catequista leigo, Paulo Chong Hasang. A grande maioria dos mártires eram leigos e incluíam homens e mulheres, casados e solteiros, velhos e jovens.
A seguir algumas informações sobre quatro dos 103 mártires coreanos, incluindo São Paulo Chong Hasang, Andre Kim Taegon, Columba Kim Hyo-im e Agnes Kim Hyo-ju.
André Kim Taegon
André Kim Taegon foi o primeiro padre católico da Coreia. Nascido em 21 de agosto de 1822, em uma família nobre coreana, os pais de Kim Taegon eram convertidos e seu pai foi posteriormente martirizado por ser um cristão praticante. André começou seus estudos sacerdotais no seminário em Macau e, seis anos depois, foi ordenado padre em Xangai. Ele então retornou à Coreia para pregar o Evangelho. Durante a Dinastia Joseon, o Cristianismo foi fortemente suprimido, resultando na perseguição de muitos cristãos (tanto católicos quanto protestantes) e sua execução. A fé católica teve que se tornar clandestina. André foi um dos milhares que deram sua vida por sua fé nesse período. Em 1846, quando tinha apenas 25 anos de idade, ele foi torturado e decapitado.
Em 16 de setembro de 2023 foi inaugurada uma estátua de quase quatro metros de altura e cerca de seis toneladas feita em mármore pelo escultor coreano Han Jin-Subaz. Desde então, a estátua faz parte de um nicho que fica na parte externa da Basílica de São Pedro no Vaticano. Ela retrata o jovem padre em seu traje tradicional com um chapéu de abas largas e uma estola marcada com uma cruz. Em sua base está escrito seu nome em coreano e latim, as datas de seu nascimento e morte (1821-1846) e a inscrição “padre e mártir”.
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São Paulo Chong Hasang
São Paulo Chong Hasang (1795-1839) foi um dos líderes leigos que participaram do estabelecimento da Igreja Católica Coreana inicial. Ele também era o segundo filho de Augustine Chong Yak-jong, um mártir que foi morto durante a Perseguição Shin-Yu (1801). Durante essa perseguição, o único padre da Coreia, Chu Moon Mo, e muitos líderes proeminentes da Igreja Católica Coreana inicial foram martirizados. Após esses incidentes, parecia impossível reconstruir a comunidade católica coreana devastada.
Como leigo, Paulo reuniu os cristãos dispersos e os encorajou a continuar vivendo sua fé. Para isso, ele escreveu o primeiro catecismo para a Igreja Coreana intitulado Joo Gyo Yo Ji. Ele também escreveu o Sang-Je-Sang-Su, que explicava ao governo coreano por que a Igreja não representava uma ameaça ao país.
Através das boas relações com o bispo, ele enviou cartas ao Papa Gregório XVI (1831-46) em Roma, solicitando o estabelecimento de uma diocese na Coreia independente de Pequim. Em 9 de setembro de 1831, o Papa Gregório anunciou a criação de uma diocese coreana.
Columba Kim Hyo-im e Agnes Kim Hyo-ju
Após a conversão de sua família à fé católica, Columba Kim Hyo-im, nativa de Pam-som, Coreia, e suas duas irmãs, Agnes e Clare se consagraram a Deus. As três meninas viveram na casa de seu irmão Anthony. Em 1839, enquanto a perseguição aos católicos da Coreia continuava, Columba e sua irmã mais nova (Santa) Agnes foram levadas perante um comissário de polícia pagão. Ao serem questionadas por que não estavam casadas, Columba respondeu: “Para preservar nosso corpo e coração em toda pureza, para servir e adorar a Deus, nosso Rei e Pai supremo, Criador do céu e da terra, dos espíritos, da humanidade e de tudo que existe, e para sermos capazes, por meio disso, de salvar nossas almas”.
Ao se recusar a abandonar a fé, Columba foi torturada de várias maneiras. Apenas cerca de cinco dias após esse tormento, suas queimaduras inexplicavelmente cicatrizaram completamente, de modo que seus captores atribuíram o aparente milagre a um espírito maligno. Em 26 de setembro, Columba foi decapitada por sua fé, três semanas e meia depois de sua irmã Agnes ter sofrido o mesmo destino.
Em 1925, 79 mártires coreanos foram beatificados pelo Papa Pio XI e mais 24 em 1968 pelo Papa Paulo VI. Em 6 de maio de 1984, todos os 103 foram canonizados juntos como santos pelo Papa João Paulo II. Em uma quebra com a tradição, a cerimônia não ocorreu em Roma, mas em Seul.
Hoje, há aproximadamente quatro milhões de católicos na Coreia, que tem o quarto maior número de santos no mundo católico.
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Imagens: Moon Kak-jin, Park Deuk-soon, Chang-Pal, reprodução
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