Dados divulgados pelo Statistics Korea apontam que a proporção da população classificada como classe média pelos padrões da OCDE — aqueles que ganham de 75% a 200% da renda média disponível — aumentou de 54,9% em 2013 para 59,3% em 2023 na Coreia do Sul, um aumento de 4,4 pontos percentuais.
Utilizando um padrão doméstico mais comumente citado, que mede aqueles com 50% a 150% da renda média, a proporção da classe média sul-coreana também aumentou de 57,4% para 63% no mesmo período, o nível mais alto já registrado.
A parcela de renda detida pelos 60% médios — uma medida da influência econômica da classe média — também aumentou de 51,8% em 2013 para 53,9% em 2023.
Esses números sugerem que tanto o tamanho quanto o peso econômico da classe média sul-coreana aumentaram na última década, aproximadamente no mesmo nível ou ligeiramente acima das médias da OCDE.
No entanto, muitos que estatisticamente pertencem à classe média não se percebem como tal.
Quase 45,6% dos entrevistados classificados como classe média segundo as diretrizes da OCDE se consideravam de classe baixa — um aumento de 5,1 pontos percentuais em relação a dois anos antes, de acordo com o “Relatório da Classe Média” de 2022 da NH Investment & Securities.
A porcentagem aumentou 5,1 pontos percentuais em relação à pesquisa realizada há dois anos, quando o número era de 40,5%. A proporção daqueles que se consideram classe média diminuiu 5,7 pontos percentuais, de 59,4% para 53,7%.
Uma tendência semelhante aparece nas pesquisas sociais do Instituto Nacional de Estatística da Coreia. Em 2013, 77,8% das famílias com renda mensal de 4 a 5 milhões de wons se identificaram como classe média. Em 2023, esse número caiu para 69,7%. Para aqueles com renda de 5 a 6 milhões de wons, a porcentagem caiu de 83,3% para 73,3%.
A insatisfação com a renda também aumentou: entre aqueles que ganham de 4 a 5 milhões de wons, 51,1% achavam que sua renda era insuficiente, acima dos 49,3% em 2013, e o número subiu de 36,5% para 44,3% na faixa de 5 a 6 milhões de wons durante o mesmo período.
A questão central reside nas diferentes expectativas. Os entrevistados da classe média disseram que uma família típica de classe média com quatro membros deveria ganhar 6,86 milhões de wons por mês, gastar 4,27 milhões de wons e deter um patrimônio líquido de 940 milhões de wons, de acordo com o relatório de New Hampshire.
“O consumo mensal de 4,27 milhões de wons está no nível dos 9,4% mais ricos”, disse um representante da NH Investment & Securities. “A classe média se sente na classe baixa devido à lacuna entre o ideal e a realidade.”
Embora a classificação oficial se baseie na renda, a noção que as pessoas têm de vida de classe média abrange a posse de ativos e os gastos, o que aumenta a discrepância. E o aumento das disparidades de riqueza imobiliária intensificou a sensação relativa de privação. Muitas famílias de classe média enfrentam pagamentos crescentes de hipotecas e juros.
O declínio nos sinais de status percebidos como classe média reduziu a mobilidade social. Em 2013, 38,9% dos entrevistados que se autodenominavam classe média acreditavam que sua geração poderia ascender socialmente. Em 2023, esse número caiu para 31,5%, mostrando que sete em cada dez pessoas acreditavam não haver possibilidade de ascender à classe alta. O otimismo em relação à próxima geração também caiu drasticamente, de 46,5% para 33,3%.
Especialistas argumentam que as políticas públicas devem priorizar a mobilidade ascendente em detrimento da expansão da classe média.
Um relatório do KDI de 2023 classificou a classe média sul-coreana em três grupos: aqueles na faixa de renda alta que ainda se consideram classe média, aqueles cuja renda e autopercepção se alinham (a classe média central) e membros vulneráveis da classe média que atendem aos limites de renda, mas se identificam como classe baixa.
O KDI enfatizou a importância de ajudar esse grupo vulnerável — excluído dos benefícios sociais, mas exposto à instabilidade habitacional e trabalhista —, já que corre o risco de retornar à classe baixa.
Para impulsionar a mobilidade social, especialistas destacam a necessidade de crescimento econômico e criação de empregos de qualidade.
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Imagem: Romeo A. via Unsplash
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